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本来の英語圏では日本でいうところのクッキーと区別は存在せず、英国では両者をビスケットと呼び、米国では両者をクッキーと呼ぶ。米国のビスケットは英国のスコーンに近いもので、日本ではケンタッキーフライドチキンなどを通して知られている（後述）。

ビスケットの名はフランス語のビスキュイ (biscuit) から来ている。フランス語でbisは「2」を意味する接頭語もしくは「2度」を意味する副詞であり、cuitは動詞cuire（「焼く」を意味する）の過去分詞形であるため、全体として「二度焼いた」という意味を表す。さらに遡っての語源はラテン語の「二度焼いたパン」ビスコクトゥス・パーニス (biscoctus panis) より。これは保存食として作られた堅パンを指し、ビスケットもまた本来は軍隊用・航海用の保存食であった。現代フランスにおいても、ビスキュイの語には焼菓子のそれと堅パンの両義がある。 なお、Dr. Johnsonの英語辞典（1755年初版）には「遠洋航海用に（保存性を高めるため）四度焼く」との説明がある。

さらにフランスではビスキュイの一種としてサブレと呼ばれるものも存在する。これはビスキュイ（ビスケット、クッキー）に比べてバターあるいはショートニングの量が多く、よりさっくりした食感のものを指す。